Cette affaire remet en question la divergence en termes de qualité entre l’éducation dispensée par les établissements d'enseignement privés et les écoles subventionnées par le gouvernement en Ouganda. La divergence est en partie attribuable à la politique de financement fournie par le gouvernement dans laquelle les écoles du partenariat public-privé (PPP) ont reçu beaucoup moins d'argent par élève que les écoles subventionnées par l'État. Initiative for Social and Economic Rights (ISER) a intenté une action contre le gouvernement, alléguant que la politique de financement porte atteinte au droit à une éducation de qualité, à l'égalité et à l'absence de discrimination garantis par la Constitution. La Haute Cour de l'Ouganda a exprimé son accord.

Après l'introduction du programme “Universal Secondary Education (USE)” en 2007 par le gouvernement ougandais, le programme a ensuite été mis en œuvre dans les écoles publiques, les écoles subventionnées par l’État, les écoles privées du partenariat public-privé (PPP) à but lucratif et les écoles privées PPP à but non lucratif. Le gouvernement a versé 47 000 UGX par élève pour ceux inscrits dans des écoles PPP et 230 000 UGX par élève pour ceux inscrits dans des écoles subventionnées et publiques. Le résultat de cette divergence de financement a affecté la qualité de l’enseignement dans les écoles PPP et la capacité des élèves à obtenir une éducation équivalente à celle dispensée dans les écoles subventionnées et publiques.

ISER a effectué une recherche avant de porter l'affaire devant la Cour, laquelle a démontré que les écoles privées du programme USE manquaient d'infrastructures de base telles que des bibliothèques, suffisamment de salles de classe, de toilettes, de laboratoires et de terrains de sport. En outre, ISER a fait valoir qu'avec seulement 47 000 UGX par élève fréquentant les écoles PPP, ces écoles n'étaient pas en mesure de recruter des enseignants qualifiés, ce qui se traduisait par des taux de roulement élevés, de nombreux élèves par salle de classe et de faibles taux de performance des élèves. La recherche a également souligné les problèmes d'abus et de détournement de fonds déjà insuffisants du gouvernement par certaines écoles PPP et également dans un certain nombre d'écoles, la facturation aux étudiants de frais supplémentaires aux frais de scolarité tels que des frais d'examen, de laboratoire et de développement, entre autres, qui était contraire à la finalité et à l'intention du programme USE, notamment au protocole d’entente signé entre le ministère de l'Éducation et des Sports et les PPP, ainsi que des orientations politiques.

Dans son analyse, la Cour a examiné la Constitution ougandaise, ainsi que, entre autres, le Pacte international relatif aux droits économiques, sociaux et culturels (PIDESC) et la Convention relative aux droits de l'enfant (CDE), que l'Ouganda a tous deux signés et ratifiés. La Cour a souligné l’obligation de l’Ouganda d’assurer une protection contre les atteintes au droit à l’éducation, notamment en ce qui concerne son intersection avec le secteur des entreprises. La Cour a fait référence à l'Observation générale n ° 16 de la CDE, qui stipule que « les États doivent prendre toutes les mesures nécessaires, appropriées et raisonnables pour empêcher les entreprises de causer des violations des droits de l’enfant ou d’y contribuer ».

En appliquant les obligations du gouvernement en vertu du droit national et international, la Cour a estimé que le gouvernement était tenu de constamment surveiller la mise en œuvre du programme USE dans les écoles PPP. Cette obligation exigeait au gouvernement de prendre des mesures positives, notamment en réglementant et en surveillant les acteurs non étatiques ; en garantissant la mise en œuvre effective de la législation et des programmes pertinents ; et en offrant des recours contre de telles violations. Ainsi, la Cour a déclaré que rien dans l'accord entre le gouvernement et les écoles privées ne pouvait supprimer l'obligation du gouvernement de réglementer les acteurs privés et de protéger le droit constitutionnel à l'éducation, tel qu'il est garanti. La Cour a estimé que le gouvernement avait manqué à ses obligations de surveillance et de réglementation des écoles PPP, entraînant des violations du droit à l'éducation en vertu des articles 30 et 34 (2) de la Constitution ougandaise. En outre, les violations ont également porté atteinte au droit à l'égalité et à la non-discrimination en vertu de l'article 21 de la Constitution ougandaise.

La Cour a ordonné au gouvernement de « garantir l'équité entre tous les enfants dans l’élaboration et la mise en œuvre des programmes d’éducation ». Elle a en outre affirmé que le gouvernement devrait prendre l'initiative de réglementer le rôle des acteurs privés dans l'éducation, de garantir des normes minimales et de sanctionner les contrevenants, tout en suivant les conseils « des Principes d'Abidjan sur les obligations des États en matière de droits humains de fournir un enseignement public et de réglementer l’implication du secteur privé dans l'éducation en élaborant des programmes éducatifs dans le pays. »

La photo montre l'un des bâtiments abritant des classes de l'école secondaire Purungo Seed dans le sous-comté de Purungo, district de Nwoya, qui a été récemment construit dans le sous-comté, qui n'avait pas d'école secondaire. En 2018, le ministère de l'Éducation et des Sports a commencé la suppression progressive du programme USE dans les écoles PPP, afin que les fonds puissent être affectés à la construction ou à l'octroi d'une aide aux écoles secondaires communautaires pour mettre en œuvre la politique gouvernementale de fournir un enseignement secondaire dans chaque sous-comté.

L'affaire est importante pour plusieurs raisons. Premièrement, la Cour a jugé que le gouvernement est responsable des actions des entreprises et des particuliers. La Cour a affirmé que les obligations de l’Ouganda en vertu du droit international des droits humains exigent que le gouvernement surveille, réglemente et garantisse que les entités privées respectent les normes minimales d’éducation. La Cour a également reconnu que bien que le gouvernement dépende actuellement du secteur privé pour fournir des services d’éducation, cela devrait toujours être considéré comme une mesure temporaire, et le gouvernement devrait s'efforcer de mettre en place son propre système d’éducation publique. Enfin, bien que l'arrêt portait spécifiquement sur les PPP dans l'éducation, ses principes peuvent également s'appliquer à d'autres PPP assurant la prestation de services.